A vacinação é uma das intervenções de saúde pública mais eficazes, responsável por salvar milhões de vidas todos os anos. Nos EUA, as vacinas preventivas autorizadas ou aprovadas devem ser fabricadas com alta qualidade e a eficácia e o perfil de segurança favorável das vacinas devem ser demonstrados. A sua segurança ao longo do tempo também é monitorada de perto e continuamente através de múltiplos sistemas de vigilância de segurança passivos e ativos sobrepostos, incluindo o Sistema de Notificação de Eventos Adversos de Vacinas, o Link de Dados de Segurança de Vacinas e a Iniciativa BEST Sentinel.
Apesar do cuidado tomado no desenvolvimento e distribuição de vacinas e do seu benefício claro e convincente de salvar vidas individuais e melhorar os resultados de saúde da população, um número crescente de pessoas nos EUA recusa a vacinação por uma variedade de razões, que vão desde preocupações de segurança até crenças religiosas.
Deixando de lado por enquanto a questão controversa dos mandatos de vacinas a nível federal, estatal ou local nos EUA, que não estão sob a alçada da Food and Drug Administration (FDA), a situação deteriorou-se ao ponto de a imunidade da população contra algumas doenças infecciosas evitáveis por vacinação está em risco, e é provável que ocorram milhares de mortes em excesso nesta temporada devido a doenças passíveis de prevenção ou redução da gravidade da doença com vacinas.
Para contrariar a tendência atual, instamos a comunidade clínica e biomédica a redobrar os seus esforços para fornecer informações precisas e em linguagem simples sobre os benefícios e riscos individuais e coletivos da vacinação. Esta informação é agora necessária porque as vacinas têm tido tanto sucesso na obtenção dos efeitos pretendidos que muitas pessoas já não veem a perturbadora mortalidade causada por infecções passíveis de vacinas. Por exemplo, a varíola foi erradicada e a poliomielite foi eliminada dos EUA, através de campanhas de vacinação eficazes.
O sarampo foi igualmente eliminado, mas os casos importados continuam a ser uma ameaça para aqueles que não foram vacinados, bem como para aqueles que estão imunocomprometidos.
Lamentavelmente, a hesitação pediátrica relativamente à vacinação tem sido responsável por vários surtos de sarampo nos EUA, incluindo um recente um no centro de Ohio envolvendo casos adquiridos localmente em 85 crianças, 36 das quais (42%) tiveram que ser hospitalizadas por complicações.
É preocupante notar que a hesitação em relação às vacinas infantis, como a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, se concentra em áreas de renda média a alta entre pais com pelo menos um diploma universitário que preferem narrativas de mídia social a evidências informações sobre vacinas baseadas em informações fornecidas por médicos.
Qualquer pessoa que duvide dos benefícios da vacinação só precisa de olhar para as partes do mundo em desenvolvimento, onde a vacinação contra o sarampo é inacessível e onde muitos milhares de crianças continuam a morrer todos os anos devido a doenças evitáveis. Infelizmente, com o sucesso das campanhas de vacinação pediátrica até à data, um número crescente de pessoas tornou-se complacente e subestima o risco real de renunciar à vacinação.
Além de fazer a diferença em relação à imunização infantil, espera-se que a comunicação sobre os benefícios potenciais da vacinação também possa melhorar o número de indivíduos que aceitam a vacinação para se protegerem contra a COVID-19, a gripe e a doença do vírus sincicial respiratório. As taxas de vacinação contra estes agentes patogénicos respiratórios são inadequadas, e isto é mais angustiante nos indivíduos mais velhos, nos quais os benefícios da vacinação na redução da hospitalização e da morte são eminentemente claros.
Na verdade, a adesão à vacina COVID-19 atualizada (XBB.1.5 monovalente) nos EUA é de apenas cerca de 35% nas pessoas com mais de 65 anos, o que representa cerca de metade da taxa nesta faixa etária no Reino Unido.
O que podemos fazer para começar a inclinar a balança no sentido da aceitação da vacina baseada em evidências, para reduzir o risco de morte e doença causada por doenças nas quais as vacinas são eficazes? As evidências indicam que a fonte de informação mais confiável sobre decisões de saúde continua sendo os médicos que prestam cuidados. Em termos gerais, isto também inclui os farmacêuticos retalhistas, que podem servir como a única fonte de aconselhamento médico para muitos indivíduos nos EUA que não dispõem de um médico de cuidados primários ou que não têm seguro.
Todos aqueles que trabalham na área da saúde, embora sejam francos quanto aos riscos, precisam educar melhor as pessoas sobre os benefícios da vacinação, para que os indivíduos possam fazer escolhas bem informadas, com base em provas científicas precisas.
Por exemplo, contrariamente à riqueza de desinformação disponível nas redes sociais e na Internet, os dados de vários estudos indicam que, desde o início da pandemia de COVID-19, dezenas de milhões de vidas foram salvas pela vacinação (Figura). Os benefícios destas vacinas na prevenção foram maiores nos indivíduos mais velhos. No entanto, estudos mostram que pessoas de todas as idades com a vacinação em dia se beneficiam e têm menor risco de desenvolver COVID longa.
E embora às vezes se argumente que a COVID-19 não é uma doença grave em indivíduos mais jovens, aqueles que receberam pelo menos 1 dose de qualquer vacina contra a COVID-19 tiveram um risco notavelmente reduzido de morrer desta doença em comparação com aqueles que nunca tinham sido vacinados.
Comparando 11,71 milhões de indivíduos não vacinados com 9,9 milhões de indivíduos que receberam pelo menos 1 dose de uma vacina contra a COVID-19, o risco de morte foi 2,46 vezes maior no grupo não vacinado; outros estudos relatam benefícios iguais ou maiores.
A mensagem dos dados sobre o estado de vacinação e doenças graves, hospitalização subsequente e morte é clara e pode ser comunicada em termos verbais ou visuais aos indivíduos que pretendem vacinar-se. Muitas vezes é difícil para uma pessoa agir quando o risco individual de um resultado é relativamente baixo, mesmo quando as consequências das complicações são elevadas e os efeitos na população são substanciais. Em situações como as dos cintos de segurança, contudo, a discussão acabou por conduzir a uma utilização quase uniforme, e a utilização da vacinação foi igualmente aceite de forma quase uniforme. A atual reversão na aceitação da vacina já resultou em centenas de milhares de mortes excessivas por COVID-19 e preocupação com o ressurgimento de doenças infecciosas anteriormente conquistadas.
Acreditamos que a melhor forma de combater o atual grande volume de desinformação sobre vacinas é diluí-lo com grandes quantidades de provas científicas verdadeiras e acessíveis. Para reduzir as mortes, a hospitalização e a carga sobre as famílias e o sistema de cuidados de saúde, todos aqueles que interagem diretamente com os indivíduos num ambiente de cuidados de saúde, desde o pessoal de atendimento até aos farmacêuticos de retalho e aos médicos de cuidados primários, precisam de se concentrar em todas as oportunidades apropriadas em ajudando a garantir que os indivíduos tenham as informações necessárias para fazer escolhas informadas em relação à vacinação, considerando os benefícios e riscos.
Ao fazê-lo, podemos ajudar a prevenir doenças infecciosas pediátricas e reduzir drasticamente os danos causados por agentes patogénicos como a COVID-19, a gripe e a doença do vírus sincicial respiratório, antes que tenhamos outra grande onda de qualquer uma destas doenças evitáveis por vacinação.
Faremos a nossa parte na FDA, continuando a fornecer aos médicos e ao público em geral informações oportunas e precisas em linguagem simples para ajudar a explicar os benefícios e riscos da vacinação.
Fonte: JAMA